골다공증은 정상적인 뼈에 비하여 "뼈안에 구멍이 많이 생기는 질병"입니다. 정상적인 뼈의 내부는그물망처럼 촘촘한 구조를 하고 있습니다. 그런데 골다공증이 생기면 이런 촘촘한 구멍들이더 커지고, 구멍과 구멍 사이가 얇아지게 되어 뼈 자체의 무게가 줄어들고, 미세구조가얇아지고 약해집니다. 또한 작은 충격에도 뼈가 쉽게 부러질 수 있는 상태가 됩니다.
미국의 경우 매년 1,500만명에서 2천만명이 골다공증을 진단받고, 45세 이상 인구 중 130만명이골절을 일으키는 것으로 알려져 있으며, 골다공증이 있으면 약간의 충격으로도 쉽게 골절이 되며, X-ray상에척추골 퇴화가 나타나기 전까지는 증상도 없기 때문에 '침묵의 질병'이라 불리기도 합니다. 이러한골질량의 감소는 모든 골격에서 일어나지만 특히 척추에서 가장 심하게 나타나며, 가장 나쁜 결과는척추의 압박골절과 고관절부위, 전완의 골절이라 할 수 있습니다.
일반적으로 골다공증은 여성의 발병율이 남성보다 높은데, 그 이유는 여성이 남성보다 골질량이낮고, 남성보다 여성의 칼슘 섭취량이 적습니다. 또한 여성이 남성보다 골손실이 빨리 시작되며, 특히폐경기에 에스트로겐 생성의 감소로 골소실율이 가속화되기 때문입니다.
골다공증은 1차성(원발성, primary)과 2차성(속발성, secondary)으로 나누어지며, 1차성(원발성) 골다공증은 폐경과 관련되어 발생하는 I형과 남녀 모두에게 연령 증가로 발생하는 II형으로 구분됩니다.
2차성(속발성) 골다공증은 약물 투여, 갑상선기능항진증, 쿠싱증후군 등 특별한 질환의 결과로 발생하는골다공증을 말하는데, 우리나라의 경우 2차성(속발성) 골다공증의 빈도에 대한 통계가 없는상태이며, 외국의 보고를 보면 폐경기 여성 골다공증의 10% 이상이 2차적 원인을 갖는 골다공증이며, 남성 골다공증의 경우 2차성 골다공증이 30~60%를 차지하고 있는 것으로 나타나 있습니다.
식생활
모든 환자에게 적당량의 칼슘(적어도 하루에 1200밀리그램)이 필요하며 부족증의위험이 있는 사람에게는 추가로 비타민 D를 하루 400~800 단위를 복용하는 것이좋습니다. 적절한 양의 칼슘 섭취는 성장기의 뼈가 튼튼해지는 시기와 이후건강한 뼈를 유지하는데 모두 필요합니다. 뼈는 우리 몸 전체 칼슘의 99%를 차지하고있기 때문에 칼슘섭취가 부족하면 혈액의 칼슘을 유지하기 위하여 뼈로부터 칼슘이 빠져나오도록 되어 있습니다.
칼슘은 우유, 치즈, 요구르트와 같은 유제품을 통하여 섭취하는것이 가장 효율적입니다. 담배는 골다공증을 악화시키며 최근에는 엉치관절 골절의 위험요소로생각하기 때문에 피하는 것이 좋습니다. 과도한 술도 골다공증을 악화시킵니다. 일반적인식생활에서 짜게 먹는 습관을 없애고 모든 음식을 골고루 섭취하도록 노력해야 합니다.
규칙적인 체중부하 운동
체중부하 운동(예: 산보, 조깅, 계단 오르기, 춤, 테니스 등) 및 근력운동은 노화를 억제하고 체력과 균형감각을 길러주므로넘어질 위험을 줄일 수 있습니다. 또한 약간의 골밀도 증가 효과도 있기 때문에 적극 권유하고있습니다.
약물요법
크게 뼈가 부서지는 것을 막는약과 새로운 뼈의 생산을 증가시키는 약으로 분류할 수 있으나 현재까지는 부서짐을 막는약이 효과와 안전성에서 앞서기 때문에 주로 치료에 사용되고 있으며, 뼈의 생산을 증가시키는약제에 대한 연구가 계속되고 있습니다. 여성호르몬은 골다공증의 예방 및 치료 효과도 있고그 외에 다른 여러 효과도 있어서 가장 효율적인 치료 방법입니다. 그 외에 알렌드로네이트, 칼시토닌, 라록시펜, 활성형 비타민 D, 이프리플라본 등이 임상에서 사용되고 있습니다.